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Ohio está enfrentando um desastre químico e Biden deve declarar estado de emergência


22/02/2023


No início deste mês, um trem que transportava produtos químicos tóxicos descarrilou no leste de Ohio , explodindo em chamas e liberando uma nuvem de fumaça química na pequena cidade da Palestina Oriental. A carga do trem incluía cloreto de vinila, uma substância química conhecida por causar câncer de fígado e outras doenças.


Em resposta, funcionários do governo e da ferrovia decidiram “queimar” o cloreto de vinila – efetivamente despejando 1,1 milhão de libras do produto químico na comunidade local, de acordo com um novo processo. As autoridades disseram que o fizeram para evitar que o cloreto de vinil explodisse; em contraste, um advogado do processo disse que a decisão foi barata, insegura e mais interessada em restaurar o serviço ferroviário e apaziguar os acionistas da ferrovia do que proteger os residentes locais.


Os residentes da Palestina Oriental estão relatando dores de cabeça, dores de garganta e ardor nos olhos; animais de estimação e galinhas mortos; e milhares de cadáveres de peixes em cursos d'água próximos. O Departamento de Recursos Naturais de Ohio disse que aproximadamente 3.500 peixes, de 12 espécies diferentes, morreram ao longo de 12 quilômetros.


Em outras palavras, a “queima controlada” de Norfolk Southern pode ter causado uma nuvem de veneno em forma de cogumelo que se espalhou pelo leste de Ohio. A situação exige ação imediata do presidente Biden. Sem ele, milhares de pessoas – incluindo crianças e idosos – e animais estarão em risco contínuo de morte prematura. Biden deve declarar estado de emergência e criar uma força-tarefa independente para assumir a remediação dessa catástrofe ecológica.


Norfolk Southern “basicamente bombardeou uma cidade com produtos químicos” para “abrir uma ferrovia”, disse um ex-técnico de materiais perigosos a uma agência de notícias local. Certamente parece que uma empresa com um valor de mercado de $ 55 bilhões escolheu sacrificar a saúde de milhares de pessoas para manter seus lucros fluindo.


Por um lado, mesmo o descarrilamento inicial não foi necessariamente apenas um "acidente". Foi uma função de nossa cultura corporativa fora de controle nos Estados Unidos, que neutralizou a supervisão governamental eficaz de atividades perigosas – incluindo o transporte ferroviário de produtos químicos altamente inflamáveis ​​e cancerígenos. A resposta da EPA até agora foi enviar uma carta ineficaz à Norfolk Southern alegando que pagaria pela limpeza.


Em termos da grande quantidade de produtos químicos cancerígenos sendo liberados em uma área de centenas de quilômetros, a catástrofe em Ohio é uma grande crise de saúde pública sem precedentes. Biden deve reconhecê-lo publicamente como tal e agir para proteger as pessoas que vivem na área afetada. Isso requer uma resposta rápida e de todo o governo, supervisionada não pela EPA, mas por cientistas independentes e capatazes que serão imunes à pressão da indústria. Esse tipo de força-tarefa deve estar disposto a ameaçar a suspensão ou mesmo a nacionalização da Norfolk Southern se não cooperar.


Depois de lutar contra uma empresa de petróleo pelo descarte de lixo tóxico na Amazônia, posso dizer com alguma segurança que a resposta de Norfolk a esta crise até agora vem de uma estratégia corporativa testada pelo tempo: administrar a situação como um desafio de relações públicas e não como um desafio humanitário. e catástrofe ecológica que é. A liderança de Norfolk desistiu de uma reunião na prefeitura esta semana, culpando os riscos de segurança, e se recusou a enfrentar os moradores para responder a perguntas.


Isso é certamente covardia. Mas é também função do fato de que a indústria não respeita o poder do governo de regulá-la. O governo deve nos proteger dos excessos da indústria; em vez disso, muitas vezes age como seu parceiro.


Se as consequências de não comparecer incluíssem uma ameaça suficiente para seus resultados, o CEO da Norfolk Southern, Alan Shaw - que ganha US $ 4,5 milhões por ano - provavelmente estaria na prefeitura. E se o governo estivesse fazendo seu trabalho em primeiro lugar, há uma boa chance de que esse acidente não tivesse acontecido. Durante o governo Trump, Norfolk fez lobby com sucesso para revogar uma regra de segurança que exigia novos freios eletrônicos. O trem também era perigosamente longo - com apenas dois tripulantes e um estagiário supervisionando seus 2,7 quilômetros de extensão.


Eu não sou um cientista. Mas sei bastante sobre toxicologia e como os poluidores do mundo usam um manual inventado por escritórios de advocacia e consultores para minimizar o impacto de grandes desastres e diminuir sua responsabilidade legal. Funcionários locais e estaduais – que podem estar sob enorme pressão dessas indústrias na forma de doações de campanha – muitas vezes trabalham ao lado de poluidores para “gerenciar” as consequências políticas dos desastres.


É um golpe duplo de má gestão de desastres que está acontecendo agora, em Ohio, com consequências terríveis para as pessoas e para o planeta. Aqui estão três conclusões sobre o que realmente está acontecendo e o que precisa ser feito:


Desconfie das afirmações das autoridades de que é “seguro” retornar à área. A EPA e as autoridades ambientais estaduais têm sido opacas sobre quais produtos químicos estão sendo testados e por quais métodos, e as notícias não indicaram nenhum plano até agora para qualquer tipo de restauração ambiental. Também não sabemos quais novos compostos químicos a chamada queima “controlada” pode ter criado e se foram realizados testes para esses produtos químicos. Na verdade, os resultados dos testes nem foram divulgados publicamente.


Resumindo: não há base científica ou de saúde pública transparente para declarar a área segura. Até lá, eu não chegaria perto do local do desastre.


A EPA pode ajudar, mas não pode supervisionar uma limpeza. O lobby corporativo nos últimos anos minou a capacidade da EPA de regular a indústria. Sob o governo Trump, os lobistas químicos assumiram cargos importantes internamente e a agência está com falta de pessoal. Além disso, a EPA é exigida pelo Congresso para “equilibrar” as necessidades da indústria com a segurança pública. Não se concentra apenas em proteger a comunidade. Ele enviou uma carta a Norfolk implorando para que pagasse por uma limpeza; um governo real teria enviado uma equipe de gerenciamento de desastres para Ohio para assumir.


A longo prazo, a indústria ferroviária precisa ser renovada. Temos sistemas de freios da era da guerra civil em trens que transportam produtos químicos mortais em nossas comunidades. Sindicatos ferroviários e denunciantes repetidamente levantaram preocupações de segurança apenas para serem ignorados. Um novo conceito da indústria chamado “programação de precisão” levou trens e trabalhadores ao ponto de ruptura para extrair maiores lucros para os acionistas, que incluem alguns dos maiores fundos de hedge de Wall Street.


Nossas instituições governamentais, conforme constituídas atualmente, não conseguem ou não querem responder com eficácia a desastres industriais. É absurdo para qualquer país ostensivamente avançado permitir que um grande poluidor químico limpe uma bagunça como essa em seus próprios termos e sem supervisão efetiva. Este não é um incidente isolado. A menos que exijamos responsabilidade, isso acontecerá novamente.


Presidente Biden: a bola está do seu lado.


Fonte : theguardian.com



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